[Collage di «Fergana»]
È accaduto l’evento atteso — l’Uzbekistan si è ufficialmente unito a ERMA, l’Alleanza europea per le materie prime critiche. ERMA plasma la politica europea sulle risorse e garantisce forniture di materiali come litio, tungsteno, molibdeno ed elementi delle terre rare. Si ritiene generalmente che questa Alleanza abbia un ruolo fondamentale nella transizione europea verso le tecnologie «verdi» e nello sviluppo dell’energia del futuro. È vero, ma tali affermazioni sono più un consueto atto di riverenza verso l’ecologia e il progresso tecnico. Più precisamente, si dovrebbe dire che senza materie prime critiche è impossibile il funzionamento della società moderna — proprio per questo si chiamano critiche.
Obiettivi irraggiungibili
Le materie prime critiche sono risorse naturali indispensabili per lo sviluppo economico e tecnologico dei paesi, specialmente nella produzione di prodotti ad alta tecnologia. I giacimenti di queste risorse sono solitamente localizzati, i loro volumi spesso limitati, e l’estrazione e la lavorazione risultano complesse. Tra queste materie prime figurano, in particolare, gli elementi delle terre rare (REE), i metalli strategici e diversi altri minerali.
L’Alleanza europea per le materie prime critiche, nota anche come Alleanza europea delle materie prime, è stata istituita nel 2020. Il suo obiettivo principale è stato quello di garantire all’Unione Europea le materie prime necessarie per le tecnologie avanzate. Considerando che queste tecnologie sono ormai diffuse ovunque, si può affermare che la questione riguardasse nientemeno che la sopravvivenza tecnologica dell’UE.
Fino al 2020, l’Europa faceva affidamento sulle forniture di materie prime critiche da un piccolo numero di paesi. In questa classifica, al primo posto con un ampio margine c’era la Cina, che garantiva il 98% delle forniture di elementi delle terre rare. Seguivano la Turchia — responsabile del 98% dei borati — e il Sudafrica, che copriva il 71% del fabbisogno dell’UE in platino.
In pratica, tali cifre significavano una quasi totale dipendenza dai paesi fornitori, con pochissime possibilità di manovra. Questa dipendenza limitava seriamente le mani dell’Europa nei suoi rapporti con i fornitori. Dato che sia la Cina che la Turchia sono di fatto autarchie, l’Europa si trovava a fronteggiare periodici conflitti ideologici con entrambi — almeno sul piano politico e dei diritti umani. Non si poteva essere certi che difendendo i propri interessi politici, i paesi fornitori non avrebbero bloccato l’export di materie prime critiche verso l’Europa. Tanto più che situazioni simili erano già accadute tra Cina e Stati Uniti, quando nel dicembre del 2023 la Repubblica Popolare Cinese ha imposto restrizioni all’export verso l’America di alcune materie prime critiche.Vale la pena considerare che la Cina è leader nelle forniture dei minerali più importanti e fino a poco tempo fa controllava quasi il 60% delle imprese di estrazione delle terre rare e oltre l’85% della capacità mondiale di lavorazione. Ciò significava che in quel sistema di coordinate poteva facilmente portare l’industria e l’agricoltura europee sull’orlo del baratro.
Molto probabilmente, sono proprio queste riflessioni sensate ad aver portato alla creazione dell’alleanza. Inoltre, le osservazioni satellitari hanno mostrato che in Europa esistono rilevanti giacimenti di cobalto, bauxite, berillio, bismuto, gallio, germanio, indio, niobio e borati — basta solo iniziare a sfruttarli e estrarli. Si presumeva che in questo caso, dopo qualche anno, l’UE potrebbe praticamente assicurarsi tutte le materie prime necessarie, per esempio per la produzione interna di accumulatori.
Alla presentazione dell’alleanza, l’allora commissario europeo per il mercato interno Thierry Breton ha dichiarato quanto segue: «Quando parliamo di autonomia strategica o di ciò che a volte viene definito sovranità o resilienza, non intendiamo l’isolamento dal mondo, ma la scelta, le alternative e la competizione, evitando dipendenze indesiderate sia sul piano economico che geopolitico».
Tuttavia, un’indipendenza assoluta dagli importatori sarebbe comunque impossibile per l’UE. Per fortuna o purtroppo, l’Europa non è in grado di coprire completamente il proprio fabbisogno di materie prime critiche, perciò rivolgersi a nuovi mercati è stato più che tempestivo.
Gli eventi successivi — in particolare il conflitto russo-ucraino — hanno confermato la validità della nuova strategia dell’UE. La Russia è stata sottoposta a sanzioni e non poteva più essere fonte di materie prime strategiche per l’Europa, mentre per l’Ucraina l’esportazione di tali materiali in condizioni di guerra è diventata una questione assai complessa.
Inoltre, è diventato evidente che la carenza di materie prime critiche è diventata un problema per l’UE anche nel settore della difesa.
Le questioni legate alla sicurezza e alla difesa europea sono diventate i temi centrali del summit EIT RawMaterials, che si è tenuto a Bruxelles dal 13 al 15 maggio 2025. Durante il summit è stato dichiarato apertamente che l’Europa è molto indietro nella questione dell’approvvigionamento di materie prime critiche destinate alla produzione militare.
Al summit EIT RawMaterials. Foto: media.licdn.com
Al summit, in particolare, si sono discussi gli obiettivi della legge europea sulle materie prime critiche (CRMA), fissati per il 2030. In precedenza si prevedeva che il 10% del fabbisogno annuo dell’UE sarebbe stato coperto dall’estrazione interna, il 40% dal riciclo interno e il 25% dal riciclo di seconda mano all’interno dell’UE. Inoltre, si pianificava di ridurre la dipendenza da un singolo paese esportatore, in modo che nessun paese potesse fornire all’Europa più del 65% di un determinato tipo di materia prima critica.
Tuttavia, Allard Castelein, rappresentante speciale del Ministero dell’Economia dei Paesi Bassi per le materie prime, ha osservato che gli obiettivi dichiarati sono semplicemente irraggiungibili. Benjamin Gallezo, delegato interministeriale presso l’ufficio del Primo Ministro francese, ha confermato che i volumi di materiali strategici necessari per la difesa sono esigui e ha sottolineato la necessità di creare scorte di tali materiali. Inoltre, ha riferito che nel 2023 il governo francese ha adottato leggi che obbligano le aziende del settore della difesa a creare tali scorte.
La sua «nota stonata» l’ha aggiunta anche Aleksandr Kubrakov, consigliere del Ministro della Difesa dell’Ucraina. Ha dichiarato che negli ultimi decenni l’industria mineraria ucraina, a causa dell’instabilità politica, si era concentrata su progetti a breve termine. Tuttavia, dato che l’Ucraina è in fase di adesione all’UE, secondo Kubrakov »è giunto il momento di agire di nuovo». L’esponente ucraino ritiene che le aziende europee potrebbero già ora partecipare ai progetti ucraini nella fase di studio di fattibilità tecnico-economica. Naturalmente, nella pratica, entrare in tali progetti in un paese in guerra è un’impresa rischiosa e con prospettive incerte.
Per fortuna, nel risolvere la questione delle materie prime critiche l’UE ha trovato aiuto nei paesi dell’Asia Centrale.
Chi dipende da chi
Un passo importante nell’attuazione degli obiettivi dell’Alleanza europea per le materie prime è stato il tour del commissario europeo per il partenariato internazionale, Josep Borrell, nei paesi dell’Asia Centrale, che si è svolto dal 12 al 18 marzo 2025.
La visita ha incluso il lavoro sui punti chiave del programma Global Gateway, concepito come alternativa europea al progetto cinese «Una cintura, una strada». Una delle quattro principali direttrici di questa strategia è proprio la cooperazione nel campo delle materie prime critiche.
Il 13 marzo ad Astana è stato firmato un contratto tra l’UE e i paesi dell’Asia Centrale per lo sviluppo della cooperazione in questo settore. Si è parlato principalmente di metalli delle terre rare, nonché di litio, cobalto, uranio e altri materiali necessari per settori ad alta tecnologia, inclusa la produzione di accumulatori, le energie rinnovabili, le tecnologie digitali, nonché l’industria della difesa e spaziale.
Foto: atomic-energy.ru
È il momento di precisare cosa si intende per materiali critici. Secondo l’ultima lista della Commissione Europea, approvata nel 2023, essa comprende boro, bismuto, cobalto, rame, gallio, germanio, litio, magnesio, manganese, grafite naturale, nichel, metalli del gruppo del platino, metalli delle terre rare utilizzati nei magneti (neodimio, praseodimio, terbio, disprosio, gadolinio, samario, cerio), nonché silicio, titanio, tungsteno, antimonio, bauxite, berillio, feldspato, fluorspar, afnio, elio, niobio, minerale fosforico, fosforo, carbone metallurgico, scandio, stronzio, tantalio e vanadio. La metà di essi è considerata strategica. Per esempio, la grafite è utilizzata anche per la produzione di aerei, sottomarini, carri armati e missili. Il litio è impiegato nella metallurgia, nella farmacologia, nell’energia atomica e, naturalmente, nella produzione di batterie. Il bismuto ha un ampio utilizzo nella medicina, nell’elettronica e nella metallurgia.
Insomma, senza materie prime critiche è semplicemente impossibile immaginare la vita moderna. Non sorprende quindi che l’Europa abbia preso con impegno la decisione di ampliare i rapporti con gli stati che dispongono di tali giacimenti.
In questo senso, è stato particolarmente importante il primo summit «Asia Centrale — Unione Europea» svoltosi a Samarcanda il 3-4 aprile 2025. Tra i principali protagonisti figuravano i presidenti di Uzbekistan, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan e Turkmenistan, la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen, il presidente del Consiglio Europeo António Costa e la presidente della Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo Odile Renaud-Basso.
Tra le quattro priorità del summit è rientrata anche la questione delle materie prime critiche. Simbolicamente, proprio alla vigilia dell’evento è stato aperto in Kazakistan un grande giacimento di metalli delle terre rare. Ursula von der Leyen ha dichiarato al summit che in Asia Centrale si concentra il 40% delle riserve mondiali di manganese, oltre a litio, grafite e molto altro.
Va detto che i paesi della regione avevano già intrapreso passi per affacciarsi sulla scena mondiale delle materie prime critiche. In particolare, a settembre 2023 si è tenuto il summit «USA — Asia Centrale». Nella dichiarazione congiunta «C5+1» si è specificatamente discusso della creazione di catene di approvvigionamento sostenibili e affidabili di minerali critici, nonché dello sviluppo di nuove tecnologie per l’estrazione e la lavorazione delle materie prime. A novembre 2023 è stato reso noto che la società francese Orano investirà fino a 500 milioni di dollari nell’estrazione e lavorazione dell’uranio in Uzbekistan. Nel marzo 2024 Kazakistan e Regno Unito hanno firmato una Roadmap per una partnership strategica nel settore dei minerali critici, e a settembre Uzbekistan e USA hanno sottoscritto un accordo simile. Il 6 novembre 2024 Uzbekistan e Unione Europea hanno firmato una Roadmap per l’attuazione del memorandum di partenariato strategico sulle catene di valore sostenibili delle materie prime critiche.
Henrik Hololei, principale consigliere del direttore generale della Commissione Europea per la cooperazione internazionale, ha sottolineato allora l’importanza della firma della Roadmap e ha evidenziato che le società europee avranno nuove opportunità in settori quali l’industria mineraria, la ricerca geologica e l’analisi dei geodati. Ha inoltre dichiarato che i materiali critici resteranno una priorità nella cooperazione tra Uzbekistan e UE per molti anni a venire.
La estrazione e la lavorazione di minerali critici in Uzbekistan è realizzata dalla UzTMK (Uzbekistan Technological Metals Kombinat). Foto: uztmk.uz
Questa cooperazione, rafforzata dall’ingresso dell’Uzbekistan nell’Alleanza europea delle materie prime, ha grandi prospettive. Primo, aumenta il peso politico della repubblica, poiché le conferisce maggiori leve di influenza nella diplomazia internazionale e nelle negoziazioni commerciali. Secondo, rafforza la partnership strategica e attira investimenti a lungo termine, arricchendo in ogni senso l’Uzbekistan, cosa molto importante in considerazione del fatto che la lotta alla povertà è una priorità della politica interna attuale. Terzo, lavorare con le materie prime critiche permette all’Uzbekistan di sviluppare e diversificare l’economia, ampliandola oltre i confini abituali.
Va notato che quando si parla di materie prime, questo suscita quasi sempre forti emozioni tra gli ambientalisti e tra i critici del cosiddetto neocolonialismo. Da un lato, ogni attività estrattiva ha un impatto sull’ambiente; dall’altro, cosa è altro che politica coloniale quella basata sullo sfruttamento delle risorse dei paesi in via di sviluppo?
Tuttavia, in questo caso tale facile demagogia non regge. Ogni progetto offerto dall’UE include sempre misure per garantire la sicurezza ambientale. Inoltre, l’Europa dichiara senza ambiguità di non voler semplicemente esportare materie prime preziose, ma propone un approccio fondamentalmente diverso — la creazione di un ciclo produttivo completo direttamente nella regione. Ciò non è solo investimento, ma arricchimento per i paesi dell’Asia Centrale con le più moderne tecnologie, il loro sviluppo e la creazione di nuovi posti di lavoro.
La situazione attuale mostra chiaramente che la divisione dei paesi in sviluppati e in via di sviluppo è piuttosto relativa. Certamente, adesso non sono solo i paesi in via di sviluppo a dipendere fortemente da quelli sviluppati, ma anche il contrario. In questo senso, l’adesione dell’Uzbekistan all’Alleanza europea delle materie prime critiche rappresenta un nuovo modo di pensare e nuove prospettive non solo per i leader dell’economia mondiale, ma anche per paesi con un peso politico, economico e militare relativamente modesto.